O Brasil foi apontado como uma potência emergente no início dos anos 2010, mas fracassou em alcançar um patamar mais elevado de desenvolvimento econômico e social. Muitos analistas concluíram que a economia brasileira estava presa na “armadilha da renda média” (ou “armadilha do lento crescimento”). Porém, para entender as circunstâncias que impediram o país de alcançar níveis elevados de renda per capita e de bem-estar social não basta examinar as causas estruturais da baixa produtividade do trabalho ou da elevada desigualdade de renda (tais como a desindustrialização prematura, a baixa escolaridade de grande parte da população e as práticas “rent-seeking”). Além da adesão à agenda neoliberal, também é preciso considerar a influência de grupos políticos conservadores na definição das políticas sociais executadas pelo Estado, a subordinação da política econômica a exigências do mercado financeiro e a conjunção de interesses (internos e externos) contrários a estratégias de desenvolvimento socialmente inclusivo e ambientalmente sustentável.